du film de Polanski au roman...
Octobre 2005, Roman Polanski présente au public français son adaptation du célèbre roman de Dickens.
Cette nouvelle adaptation plutôt bien accueillie (voir la critique de Télérama ) est largement diffusée dans le réseau des salles, dispose d'un support commercial d'envergure...
Il semble intéressant de ne pas bouder l'occasion de conduire les élèves du film au roman.
Au delà des thèmes et des personnages,on pourra conduire les élèves à percevoir ce que le roman apporte et que le film ne dit pas.
Quelques pistes et idées sont proposées ici...

Le choix du texte / comparer des versions

Il est difficile de trouver une édition complète du roman de Dickens. Pour de jeunes élèves, il n'est peut-être pas pertinent de les confronter à l'oeuvre intégrale dont la construction voulue sur le mode du feuilleton est particulièrement dense. Toutefois, il serait dommage de se contenter d'un texte résumé ou simplifié dans son écriture. L'école des loisirs propose une version d'Oliver Twist dans une version abrégée qui reprend le texte lui même en veillant notamment au respect du fil du récit.

On pourra comparer plusieurs éditions, anciennes ou récentes, expliciter comment elles ont été réalisées (dates de publication).
Oeuvre intégrale ? Place ou non d'illustrations ? Résumé ?
Il sera pertinent de montrer le rôle du traducteur, ou de noter qu'un auteur a été chargé d'abréger le texte...
Il faudra rappeler que ce roman, construit sur le mode du feuilleton a d'abord fait l'objet d'une parution mensuelle dans la revue "Les mélanges de Bentley" (1837).

le feuilleton
Le style du feuilleton se marque bien entendu par le découpage très rythmé du texte et des titres de chapitres "journalistiques".
On pourra travailler sur ces titres (y compris des annonces que fait parfois l'auteur qui précise par exemple"chapitre très important en dépit de sa brièveté").
Par exemple, classer ces titres:
- chercher et relever comment Dickens fait pour attirer l'attention du lecteur
- comment Dickens y donne son point de vue sur les personnages en intervenant dans le roman et comment il fait preuve d'humour...
- comparer la longueur des chapitres...

Le style journalistique, le contexte social qui inscrit le texte dans le monde contemporain de l'époque, la présence forte des dialogues, le suspense ménagé en fin de chapitre... sont des éléments sur lesquels on pourra travailler également. On peut travailler par exemple sur les fins de chapitres (relevé, comparaison...).

Si un auteur voulait écrire le feuilleton en 2005 où le situerait-il ?

Les écarts entre le film et le roman
On peut s'essayer à mesurer la fidélité du film par rapport au texte.
En cycle 3, l'adulte peut proposer des lectures qui auront lieu peu de temps après le visionnage du film (on pourra plus tard envisager un travail avec la version enregistrée du film, si les droits de diffusion sont donnés). Les élèves reconnaîtront les dialogues et des scènes entières du film reprises parfois avec grande fidélité.
la fidélité des dialogues
De très nombreuses scènes du film reprennent l'intégralité des dialogues de Dickens repris scrupuleusement. On mesurera toutefois quelques écarts entre le moment où les paroles sont dites dans le film et dans le roman (les mêmes dialogues dans des scènes différentes). Par exemple, le moment dans lequel le bedeau raconte comment il a baptisé Oliver Twist...

la reformulation et l'interprétation du cinéaste
Le film propose sa lecture de certains passages.
Par exemple, le récit fait de la période où les enfants du worhouse sont soumis à la torture de la faim et l'épisode où un garçon avoue sa tentation de manger l'un de ses camarades est situé par Polanski dans le dortoir, le soir, alors que Dickens ne donne aucune précision à cet égard.
La scène développée dans le film est très courte dans le roman.
Aurait-elle pu se jouer ailleurs ?
En revanche, la deuxième partie où Oliver Twist réclame une nouvelle portion de bouillie est restituée avec précision.
On peut proposer aux élèves de construire un tableau comparatif de la scène vue par Polanski et vue par Dickens.
Autre activité possible:
- les élèves (en individuel ou binôme ou collectif) choisissent l'une des scènes du film et en font le récit écrit. Au moment de la lecture (orale ou silencieuse) les élèves devront reconnaître la scène dans le roman et comparer leur production au texte original.
la langue de Dickens et ses adresses au lecteur
Deux apports significatifs du roman tiennent dans la langue de Dickens et son vocabulaire. Le ton soutenu fait parfois place au langage familier de l'époque.
L'humour et la dérision sont également présents.
A diverses reprises Dickens s'adresse au lecteur et commente. Il prend partie.
A cet égard, Dickens est un auteur qui tout en se voulant populaire est un écrivain engagé (voir sa biographie ). Lorsque Dickens s'adresse aux moralistes au moment où Oliver Twist est contraint de manger la nourriture du chien chez l'entrepreneur de pompes funèbres pour lequel il travaille, il le fait avec virulence et brièveté.
La critique sociale est souvent présente : par exemple, sur la façon de rendre la justice...

la simplification du récit / les allusions (le portrait)
Le film de Polanski tout en restant fidèle au roman, en a toutefois réduit l'intrigue, en particulier pour ce qui concerne le traitement des origines d'Oliver Twist. C'est ici l'approche mélodramatique qui aurait pu paraître la moins crédible...
On sent pourtant, que le cinéaste pourrait reprendre cela dans une suite... puisque lorsque Oliver Twist est hébergé chez son bienfaiteur, celui-ci croit percevoir en lui une ressemblance et une allusion est faite au visage d'une femme peinte qui lui ressemblerait...
Cette fibre sera celle également d'Hector Malot ou plus tard de Trilby... (réseau possible avec d'autres histoires d'orphelins).
Le thème de l'enfant orphelin et de la recherche des origines a souvent été repris (non pas sans ambiguïté du point de vue des représentations sociales, de l'idée d'hérédité).

le destin et les personnages - la critique sociale ?
Chez Dickens outre la critique d'une société profondément inégalitaire, on perçoit aussi la critique de la charité (opposée à la solidarité) en particulier celle dispensée sous couvert de la religion... Le personnage du bedeau est encore plus mis à mal dans le roman... En même temps la charité individuelle des bourgeois éclairés semble mieux admise. On les perçoit progressistes, soucieux d'appeler la clémence des autorités, de rechercher l'indulgence... Le progrès apporté par l'éducation et la science font partie des valeurs émergentes de l'époque.
Il faudra lever l'ambiguïté éventuelle suggérée par le personnage de Fagin "le juif" . Polanski en fait davantage une victime de la société que peut-être ne le suggère Dickens puisqu'à la fin du film Oliver vient remercier celui qui l'avait hébergé un temps...
Dickens a été conduit à regretter d'avoir fait de ce personnage un juif et ne se voulait pas antisémite... était-il là victime d'une forme de racisme ordinaire, par négligence ?
Will Eisner, bien plus tard viendra revisiter ce personnage.
A voir ce qu'en dit Polanski lui même d'origine juive :(dans le guide du cinéma Belge) Quelqu'un qui n'est pas juif peut s'interroger là-dessus. Pas moi ! Fagin est effectivement un vieux juif malin, doublé d'une crapule. Mais il y a tout simplement des bons juifs et des mauvais juifs. Pour Ben Kingsley interprète du personnage : C'est très intéressant de noter combien le mot" juif" peut résonner pour certains comme une insulte. Alors que c'est une caractéristique.

Il sera intéressant de travailler sur les personnages :
- la trahison de Nancy (comment elle trahit, jusqu'à quel point, pourquoi) / Nancy vit une tragédie grecque...
- le destin de Fagin et des petits voleurs
- le destin d'Oliver Twist et l'idée de destin personnel, de fatalité, de résilience...
les thèmes à traiter : droits de l'enfance / débat réglé
Le débat réglé peut effectivement conduire les élèves à s'interroger à la fois sur le contexte historique et sur la questions des droits de l'enfant. (Voir la convention internationale des droits de l'enfant). Les élèves pourront s'exprimer sur l'actualité des problématiques du film.
l'auteur et son engagement

La biographie de Dickens donnera des éléments pour mesurer son engagement personnel y compris lors de ses voyages aux Etats Unis dont il revint quelque peu déçu.
On pourra rechercher comment d'autres auteurs comme Victor Hugo ont pu s'engager également.
jouer des scènes
Certaines scènes du roman peuvent donner lieu à une mise en scène et donner lieu à discussion et analyse... pour mieux comprendre à la fois le fil du récit comme le rôle des personnages...

lire et rédiger une critique

De très nombreuses critiques sont disponibles dans la presse, sur Internet... Elles peuvent donner lieu à lecture et classement, les élèves pourront rédiger à leur tour des critiques...

Selon les entrées choisies, il sera possible de procéder à des lectures orales du maître commentées par la classe; des lectures de passages choisis soumis à comparaison et discussion. Différentes versions de l'ouvrage pourront être mise sa disposition des élèves.